崇祯十七年秋，霜降过后的河南大地一片萧瑟。
开封府城外，枯黄的野草漫过荒芜的田垄，裸露的河床龟裂如老人脸上的皱纹，几具饿殍蜷缩在官道旁，早已没了气息。一队身着青色官袍的人马踏着尘埃而来，为首的户部侍郎侯恂勒住缰绳，望着眼前的惨状，眉头拧成了死结。他身后，五百名随行官员、粮官、医官牵着数十辆粮车，车辙碾压过散落的白骨，发出刺耳的声响。
“大人，前面就是开封府东门了。”随从官低声禀报，语气中带着难掩的沉重。
侯恂抬手拂去衣上的尘土，目光扫过城墙上斑驳的箭痕与烟熏的黑迹。这座曾经繁华的中原重镇，历经闯军三围开封、明军收复战的反复拉锯，如今已是残破不堪。城门下，数十名面黄肌瘦的百姓蜷缩在阴影里，眼神空洞地望着这支外来的队伍，既无期待，也无恐惧，仿佛早已被苦难磨去了所有情绪。
“传我命令，即刻在开封府衙设立安抚总部，粮车直接开往城南校场，连夜搭建赈粮点。”侯恂的声音沙哑却坚定，“医官团队分赴四城，救治伤病流民；文书官负责登记户籍，无籍者造册备案，一个都不能漏。”
车马入城，街道两旁的房屋十室九空，偶尔有开门探看的百姓，也都是衣衫褴褛，瘦得只剩皮包骨头。侯恂一路走来，耳畔尽是孩童的啼哭与老人的咳嗽，空气中弥漫着一股混合着饥饿与疫病的腐朽气息。他心中愈发沉重，想起临行前太子林越的嘱托：“河南乃中原腹地，天下粮仓，若失河南，则失民心；若失民心，则大明复兴无从谈起。卿此去，当以‘养民’为根本，减赋、赈粮、安业，务必让河南百姓重回故土，耕者有其田。”
当晚，城南校场便亮起了数十盏油灯。粮官们将麻袋里的糙米倒出，用木斗分装好，文书官在案前秉烛记录，医官们则忙着为流民诊治疫病。消息传开后，越来越多的流民从城郊涌向校场，起初只是零星几人，后来竟汇成了长长的人龙。
“官爷，给点吃的吧，我孩子快饿死了。”一位妇人抱着奄奄一息的幼子，跪在粮车前苦苦哀求，她的嘴唇干裂出血，脸上布满污垢，唯有一双眼睛透着绝望的光亮。
粮官刚要递出木斗，却被侯恂伸手拦住。他蹲下身，仔细查看了孩子的状况，又问妇人：“你是开封本地人？户籍何在？”
妇人愣了愣，摇头道：“兵荒马乱的，户籍早就丢了……我们一家逃荒快半年了，男人死在半路，就剩我和孩子了。”
侯恂点点头，对文书官道：“无籍者，按新规登记备案，注明籍贯、亲属信息，同样发放口粮。”他又转向妇人，语气缓和了许多：“放心，只要你愿意回乡耕作，朝廷不仅给你口粮，还会分你田地，三年免征田赋。”
妇人闻言，眼中猛地燃起一丝光亮，随即又黯淡下去：“田？田都荒了，种子也没有，就算有田，也种不出粮食啊。”
“朝廷自有安排。”侯恂站起身，高声对排队的流民道：“各位乡亲，太子殿下有令，河南全省三年免征田赋，一年免征苛捐杂税！凡无地流民、失地农民，每户可授田十亩，由官府发放稻种、农具；愿意参与官道、水利修缮的，每日除口粮外，另发工钱二十文；家中青壮年加入地方团练的，月发饷银二两，负责地方治安，家人可优先分田！”
话音刚落，流民中便响起一阵骚动。有人将信将疑，有人面露喜色，也有人依旧沉默。一个白发老者拄着拐杖走上前，颤声问道：“侯大人，您说的是真的？闯军在时，抢我们的粮食，占我们的田；官府以前也常说免税，可到头来还是苛捐杂税一大堆……”
“老夫以项上人头担保！”侯恂举起右手，语气铿锵，“太子殿下亲政以来，平定闯军，收复京师，山西一战大捷，如今国库虽不充盈，但绝不会亏待百姓！所有政策，均有圣旨为凭，白纸黑字，刻于石碑之上，立在府衙门外，任何人不得更改！”
他说着，示意随从取出一卷圣旨，当众展开。昏黄的灯光下，“减赋养民，安境息民”八个朱红大字格外醒目。流民们见状，终于放下了疑虑，有人忍不住哭出声来，更多的人则跪地叩谢，校场上响起一片“太子千岁”的呼喊声，久久不散。
接下来的数日，招抚工作有条不紊地推进。侯恂从北京、江南调运的十万石粮食陆续抵达，在开封、洛阳、商丘等地设立了十五个赈粮点，每日发放的口粮救活了无数濒临饿死的流民。农桑司的官员们深入各县乡，丈量土地，统计人口，将没收的闯军所占藩王土地、乡绅隐匿的无主之地，按户分给流民与无地农民。
洛阳城外，福王朱常洵昔日的万亩庄园，如今已被划为“劝农区”。数百名流民正在官员的指导下开垦荒地，翻耕的泥土中还能看到昔日园林的残砖碎瓦。一位名叫李二柱的青年，正挥着锄头奋力劳作，额头上的汗水滴落在新翻的土地里。他原本是洛阳城郊的农民，闯军来时，父亲被抓去充夫，母亲饿死途中，他一路乞讨逃亡，如今终于分到了十亩田，还有官府发放的稻种和耕牛。
“二柱，歇会儿吧，喝口水。”旁边一位老农递过水壶，笑着道：“没想到啊，这辈子还能分到自己的田，太子殿下真是救苦救难的活菩萨。”
李二柱接过水壶，猛灌了几口，抹了把汗道：“以前听人说，朝廷都是贪官污吏，可这次侯大人来了，不仅给我们粮食，还分田地、发工钱，真是说到做到。我打算好好种地，等收成了，就把母亲的尸骨迁回来，让她也看看，我们有家了。”
除了分田垦荒，侯恂还组织流民修缮官道与水利设施。黄河大堤在战火中多处决口，每逢汛期便泛滥成灾，侯恂抽调了两万余名青壮年流民，由工部官员带队，分段修缮大堤。每日清晨，流民们便扛着工具前往工地，官府不仅管饭，还发放工钱，虽然不多，但足够补贴家用。许多流民都主动加入，既能挣钱糊口，又能为家乡做些实事。
“以前修堤，都是官府强征徭役，不给饭吃，还打骂我们。”一位参与修堤的老者感慨道，“现在不一样了，侯大人每天都来工地查看，给我们送粮食、送药品，还亲自和我们一起干活。这样的官，这样的朝廷，我们怎能不拥护？”
然而，招抚工作并非一帆风顺。河南各地盘踞着不少地方乡绅，他们趁战乱兼并土地，囤积粮食，对朝廷的招抚政策阳奉阴违，甚至暗中阻挠。开封府有个乡绅张某，占据万亩良田，囤积粮食数万石，不仅拒不交出多余土地，还散布谣言，说“朝廷分田是假，收刮民财是真”，煽动流民抗拒官府。
消息传到侯恂耳中，他当即决定杀鸡儆猴。次日，侯恂率领两百名新军小分队，直奔张某的庄园。庄园高墙深院，门口有乡勇守卫，见到官兵到来，竟紧闭大门，负隅顽抗。
“张某勾结闯军余孽，囤积居奇，阻挠招抚，罪该万死！”侯恂立于门前，高声喝令，“限你半个时辰内开门投降，交出多余土地与粮食，否则，休怪大军无情！”
庄园内鸦雀无声，片刻后，张某在乡勇的簇拥下出现在墙头，嚣张地喊道：“侯恂，你不过是个外来官员，竟敢管我开封张家的事！这土地是我祖上留下来的，粮食是我辛苦囤积的，凭什么交给你？你若敢强攻，我就放火烧了粮仓，让流民们一起饿死！”
侯恂脸色一沉，对身旁的新军军官使了个眼色。军官当即下令，新军士兵举起改良后的线膛枪，对准墙头的乡勇。“最后警告，开门投降！”
张某以为官兵不敢真的动手，依旧叫嚣：“有本事你就开枪！我倒要看看，你敢不敢杀了我这个乡绅！”
话音未落，“砰”的一声枪响，墙头一名正在拉弓的乡勇应声倒地。这一枪精准无比，正是新军士兵的杰作。张某吓得脸色惨白，再也不敢嚣张。侯恂趁机下令：“强攻！”
新军士兵搭起云梯，迅速爬上墙头，乡勇们见状四散奔逃。官兵冲入庄园，很快便控制了局面，将张某及其亲信抓获。侯恂下令没收张某的多余土地与粮食，分给周边流民，并将张某押往开封府衙，当众宣判其罪行，判处流放边疆。
这一举动震慑了河南各地的乡绅，他们再也不敢公然对抗朝廷政策，纷纷主动交出多余土地与粮食，有的还捐款捐粮，支持招抚工作。开封府另一位乡绅李某，主动将家中五千亩良田捐出，还捐赠了两千石粮食，对侯恂道：“侯大人，张某的下场我看到了，朝廷的政策是为了百姓，我李某愿意响应号召，为河南的安定尽一份力。”
时光飞逝，三个月转瞬即逝。在侯恂的苦心经营下，河南的局势逐渐稳定下来。流民们大多返回故乡耕作，荒芜的田地重新长出了绿油油的庄稼，复耕率达到了六成。各地的赈粮点逐渐撤销，取而代之的是热闹的集市，农民们将收获的粮食拿到集市上售卖，换取生活用品，市场渐渐恢复了生机。
地方团练也组建完成，共三万余人，这些由流民青壮年组成的团练，经过简单的军事训练，配备了部分改良火器，负责地方治安巡逻，打击盗匪与闯军余孽。他们熟悉当地情况，作战勇猛，成为了明军维护河南治安的重要力量。
洛阳城外，百姓们自发为侯恂立了一座生祠。生祠内，侯恂的塑像栩栩如生，旁边的石碑上刻着“救民于水火，安邦于乱世”十个大字。每日都有百姓前来祭拜，献上自家种的粮食、蔬菜，感念侯恂的恩德，更感念太子林越的仁政。
“太子殿下心系百姓，侯大人勤政爱民，才有了我们今天的好日子。”一位老农带着孙子前来祭拜，抚摸着石碑道，“我们要永远记住他们的恩情，好好种地，为大明复兴出一份力。”
消息传到北京，太子林越龙颜大悦。他在朝堂上嘉奖侯恂，晋封其为“河南巡抚”，留任河南，继续推进招抚与发展工作。同时，林越下令将河南的成功经验推广至山东、直隶等地，让更多的百姓受益。
站在文华殿内，林越望着窗外的万里晴空，心中感慨万千。河南的稳定，不仅为大明提供了重要的粮食产区，更稳固了中原的统治根基，让百姓们看到了大明复兴的希望。他知道，这只是复兴之路的第一步，接下来，还有朝堂革新、军事扩编、抵御外侮等诸多挑战，但只要民心所向，众志成城，大明的复兴便指日可待。
“传旨，河南百姓每户赏赐布帛一匹，以示嘉奖。”林越转身对太监道，“另外，命农桑司加急研制新的耕作技术，推广高产作物，让河南真正成为天下粮仓，让大明百姓都能丰衣足食。”
太监领旨而去，林越的目光再次投向南方，那里，还有更多的土地等待收复，还有更多的百姓等待安抚。他的心中，早已勾勒出一幅大明复兴的宏伟蓝图，而河南的安定，正是这幅蓝图上浓墨重彩的一笔。