凛冽的北风卷过鲁西南的平原，将枯黄的草屑和尘土扬得漫天都是。曾头市那高耸的青灰色城墙，在冬日惨淡的阳光下，像一头沉默而冰冷的巨兽，盘踞在视野的尽头。陆啸站在距离曾头市五里外的一处小土坡上，透过单筒望远镜（这是他让汤隆根据他的描述，耗费不少心力才勉强磨制出来的简陋版本）仔细观察着这座即将成为战场的堡垒。城墙上的旌旗在风中猎猎作响，隐约可见持枪挎刀的庄客来回巡逻，戒备森严。
“硬壳乌龟，果然名不虚传。”陆啸放下望远镜，低声自语。强攻的代价，他再清楚不过。幸好，他准备的，从来就不止刀剑。
回到临时设立的隐蔽指挥所（设在一个废弃的村落里，村民早已因战乱和曾家盘剥逃散一空），陆啸立刻召见了锦豹子杨林。
“杨林兄弟，是时候了。”陆啸指着铺在粗糙木桌上的地图，那是杨志和侦察小队共同努力的结晶，“你带几个最机灵的弟兄，扮作行商、货郎，或者逃难的流民，混进曾头市周边的这几个村落。”他的手指点在地图上标注的几个村庄位置。
“记住，你们的任务不是厮杀，是说话。”陆啸目光炯炯地看着杨林，“要把我们梁山的‘道理’，说给那些被曾家欺压的百姓听，说给那些可能被强征的庄客听！”
他详细交代了需要散播的内容：
“第一，强调我们梁山此行，只为找曾家父子报仇，为晁天王雪恨，与普通百姓、庄客无干！我们只诛首恶，绝不扰民，更不伤及无辜！”
“第二，暗中放出消息，若有谁能提供曾头市内部布防、粮草位置等有用信息，或在我军攻城时不予抵抗，甚至暗中行个方便者，事成之后，梁山必有重金酬谢，绝不亏待！”
“第三，也是关键，要巧妙散布些谣言。就说曾弄公为了守庄，准备强行征调周边所有青壮入庄当炮灰，用以消耗我军箭矢滚木；再说曾家见势不妙时，可能会焚烧粮仓，宁可烧光也不留给我们，到时候大家都得饿死！要让恐慌和不满，在曾头市内外蔓延开来！”
杨林听得眼睛发亮，他本就是市井出身，对这些门道一点就透，抱拳道：“头领放心！这等事情，小弟最是在行！保管说得天花乱坠，让他们人心惶惶！”
“务必小心，安全第一。”陆啸郑重叮嘱，“若有危险，立刻撤回，不可恋战。”
杨林领命，精心挑选了五个口齿伶俐、模样憨厚或看起来凄惨的喽啰，换上破旧衣物，带上些针头线脑、粗劣杂货作为伪装，趁着天色昏暗，分头潜入了曾头市周边的村落。
与此同时，陆啸也没让主力闲着。他命令部队保持高度警戒，但却故意做出一些“外紧内松”的姿态。比如，巡逻队看似严密，但换岗时间却略有规律可循；营寨的栅栏也修得不算特别高大坚固，仿佛只是一支寻常的流寇土匪，缺乏攻坚的决心和能力。这些细节，自然会被曾头市的探马看在眼里，报回庄去。
杨林等人的行动，很快显现出效果。
几天后，在距离曾头市最近的王家屯，一个挂着“童叟无欺”布幡的简陋茶摊上，扮作货郎的杨林正和几个面有菜色的老农闲扯。
“唉，这世道，兵荒马乱的，生意难做啊。”杨林唉声叹气，将一把劣质糖果分给围着看的几个脏兮兮的小孩，引得孩子们一阵欢呼。
“后生，你是从外面来的？听说梁山泊的好汉打过来了？”一个胆大的老农压低声音问道，眼神里带着恐惧和一丝不易察觉的期待。
杨林左右看看，凑近些，神秘兮兮地说：“老丈，不瞒您说，小的前些日子路过梁山营地附近，偷偷瞧了几眼。您猜怎么着？人家那军纪，啧啧，秋毫无犯！跟咱们以前见的那些官兵土匪，完全不一样！”
他继续添油加醋：“我听他们当兵的私下说，这次来，只找曾家报仇！说那曾家五虎和史文恭害死了他们的晁天王，此仇不共戴天！但对于咱们普通百姓，人家说了，绝不碰一根手指头！要是能帮点小忙，比如说说庄里的情况，或者到时候别给他们添乱，还有重赏呢！”
老农们将信将疑，但眼神中的恐惧似乎减少了些，多了些盘算。
另一个角落里，一个扮作逃难寡妇的女喽啰（由身形瘦小的男子假扮），正一把鼻涕一把泪地对几个村妇哭诉：“俺那当家的，就是被曾家的人拉去当庄客，去年守庄时被箭射死了，连个抚恤都没有……听说这次曾太公又要强征人了，说是要让咱们的人顶在前面挡箭啊！这日子可怎么过啊……”
类似的场景，在几个村落里悄悄上演着。恐慌、怨恨、以及对梁山“仁义之师”的些许期待，如同无声的瘟疫，在曾头市的外围缓缓扩散。
一些模糊的消息，也开始透过各种渠道，渗入高墙之内。
有庄客在夜里偷偷议论：
“听说了吗？梁山的人说了，只找曾太公和五位少爷报仇，跟咱们没关系……”
“真的假的？他们能不抢不杀？”
“谁知道呢……不过总比被逼着去前面挡箭强吧？我听说老爷们准备让新征的庄客守最危险的地方……”
“我还听说，万一守不住，上头打算把粮仓都烧了，谁也不给留！”
“啊？那咱们吃什么？这不是要逼死大家吗？”
流言蜚语，就像投入平静湖面的石子，激起圈圈涟漪。庄客们训练时不再那么卖力，眼神中多了闪烁和疑虑。被强征来的青壮更是怨声载道，士气低落。
曾头市，聚义厅（他们自己也这么叫）内，庄主曾弄公坐在虎皮交椅上，面色阴沉。下手坐着他的五个儿子——曾涂、曾密、曾索、曾魁、曾升，以及教师史文恭。
“父亲，近日庄内流言四起，说什么的都有，庄客们人心浮动，这可不是好兆头！”长子曾涂忧心忡忡地汇报。
曾密脾气暴躁，猛地一拍桌子：“定是梁山那伙贼寇搞的鬼！散布谣言，乱我军心！父亲，让俺带一队人马出去，剿了那些在周边嚼舌根的鼠辈！”
史文恭一身劲装，面容冷峻，他缓缓开口：“二公子稍安勿躁。此乃敌军攻心之计，意在瓦解我内部。此时出兵，正中其下怀，他们必设埋伏。”
曾弄公捻着胡须，老眼中闪过一丝狠厉：“文恭所言有理。不过，也不能任由流言传播。传令下去，再有敢议论梁山、散布恐慌、动摇军心者，抓到一个，杀一个！悬首示众！看谁还敢胡言乱语！”
他顿了顿，看向史文恭：“文恭，你看梁山贼寇主力，近日有何动向？”
史文恭沉吟道：“观其营寨布置，巡逻规律，似乎并非要全力攻坚，倒像是以骚扰为主，或是等待时机。其主帅陆啸，听闻有些诡计，但毕竟年轻，兵力又远逊于我，强攻无疑自取灭亡。依我看，他们或许是想用这舆论攻心之计，逼我们出城野战，或者等待我们内部生变。”
曾弄公点了点头，脸上露出一丝不屑：“哼，雕虫小技！我曾头市经营多年，城墙坚固，粮草充足，更有文恭你和孩子们在，岂是几句谣言就能撼动的？传令各门，加强戒备，没有我的命令，任何人不得擅自出战！我倒要看看，他们这出戏，能唱到几时！”
然而，杀戮和高压，并不能真正消除人们心中的恐惧和猜疑。相反，那悬挂在寨门上的几颗因“散布谣言”而被处死的庄客头颅，更加深了普通庄客和百姓的兔死狐悲之感。表面上的平静之下，暗流涌动得更加汹涌。
陆啸通过杨林等人不断传回的消息，清楚地把握着曾头市内外的情绪变化。
“火候差不多了。”他看着地图，嘴角露出一丝冷峻的笑意，“种子已经播下，只等一个契机，便能生根发芽。接下来，该让他们看看，我们不仅会动嘴，也会动手了……不过，这第一次动手，得让他们觉得，我们不过如此。”
舆论的网已经悄悄撒开，接下来，便是示敌以弱，引蛇出洞的环节了。曾头市那看似坚固的堡垒，已然从内部，被撬开了一道细微的裂缝。