天湖之底，寒水刺骨。
不见天日的水牢里，岩壁湿滑得能攥出水，青苔爬满石缝，散着腐霉的腥气。
铁链铮铮作响，冰冷的铁环死死扣着天沐的手足腕骨，勒出一圈深可见骨的血痕。
冰冷的湖水漫过膝盖，冻得他腿肚子直打颤，牙齿咯咯相撞。
伤口被湖水一泡，疼得钻心蚀骨，他浑身抽搐，却连闷哼的力气都快没了。
他狼狈地靠在岩壁上，浑身脱力，后背贴着湿冷的石头，寒意顺着骨头缝往里钻。
凌乱的发丝黏在苍白的脸颊，血污混着水渍往下淌，在下巴汇成一滴，砸进湖里，漾开细小的涟漪。
方才殿内的嘶吼与质问，犹在耳边回响。
那所谓的父子情、兄妹谊，不过是一场精心编排的笑话。
他自嘲地勾了勾唇角，干裂的唇瓣渗出血丝，猛地咳出一口带着血沫的湖水。
“呵呵……小丑……原来我才是那个小丑……”
沙哑的声音在空旷的水牢里回荡，满是绝望的自嘲。
他缓缓闭上眼，脑海里闪过过往的种种。
练功时的日夜不休，指尖磨出的血泡结了又破；处理朝政时的殚精竭虑，熬红的双眼盯着奏折直到天明。
还有父亲偶尔投来的，看似温和的目光——原来那根本不是温和，是猎人看着猎物的，算计的眼神。
原来那些温和，全是算计。
他不过是父亲用来磨砺天辰的棋子。
一枚用过即弃，弃之不惜的废棋。
心口猛地一疼，像是被一只无形的手攥紧，疼得他蜷缩起身子，浑身痉挛，额头狠狠撞在岩壁上。
意识，渐渐模糊，眼前阵阵发黑，湖水的寒气，快要将他的骨头冻裂。
就在这时，一阵细碎的脚步声传来。
不似梵律那般沉稳厚重，反倒带着几分轻佻，像是踏在琴弦上，一步一响，敲得人心头发紧。
天沐猛地睁眼，浑浊的眸子里闪过一丝警惕，他艰难地抬起头，看向水牢深处。
那里一片漆黑，浓得化不开的墨色，仿佛蛰伏着一头择人而噬的凶兽。
“啧啧啧，堂堂大昭二皇子，竟落得这般田地。”
戏谑的声音从黑暗中响起，带着几分玩味，几分嘲讽。
一道黑影缓步走出，身形颀长挺拔，玄色夜行衣紧贴着身躯，勾勒出流畅的肌肉线条。
脸上戴着一张青铜面具，狰狞的兽纹遮住了大半面容，只露出一双狭长的凤眸，眸光深邃如古井，带着几分邪气，几分漫不经心。
他停下脚步，目光落在天沐身上，像是在打量一件破败的玩物。
天沐警惕地盯着他，喉结滚动了一下，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“你是谁？”
他的手悄悄攥紧，指甲深深嵌进掌心，哪怕浑身无力，也做好了鱼死网破的准备。
“我是谁不重要。”
黑影轻笑一声，笑声里带着几分慵懒，他踱步到天沐面前，居高临下地打量着他，目光扫过他满身的伤痕，眼底没有丝毫怜悯。
“重要的是，我能帮你。”
天沐瞳孔骤缩，浑浊的眸子里闪过一丝惊疑，他猛地抬头，死死盯着那张青铜面具。
帮他？这世上，还有人会帮他这个阶下囚？
他嗤笑一声，笑声破碎而难听，语气带着几分自嘲的嘲讽：“帮我？帮我什么？”
是帮他解脱，还是帮他再受一轮羞辱？
“帮你报仇。”
黑影的声音陡然低沉，带着蛊惑人心的力量，像是毒蛇吐着信子，钻进人的耳朵里。
“帮你夺回属于你的一切，帮你踩碎那些人的嘴脸，让他们跪在你面前，忏悔求饶。”
天沐的心，猛地一颤，像是被重锤狠狠砸中。
报仇……夺回一切……
这些字眼，像是魔咒，在他脑海里疯狂回荡，震得他耳膜发疼。
他死死盯着黑影的眼睛，眸子里翻涌着复杂的情绪，不甘、愤怒、绝望，还有一丝，快要熄灭的希望，正借着这股蛊惑，悄然复燃。
黑影似是看穿了他的心思，缓缓蹲下身，动作优雅而从容。
他伸出指尖，轻轻拂过天沐手腕上的铁链。
冰凉的触感传来，天沐浑身一僵，还没来得及反应，就听见“咔嚓”几声脆响。
那坚不可摧的铁链，竟寸寸断裂，掉落在湖水里，溅起一圈水花。
天沐震惊地看着自己的手腕，铁环脱落的地方，皮肤磨得血肉模糊，他却感觉不到疼，只是怔怔地看着，一时忘了反应。
“怎么样？考虑考虑？”
黑影站起身，拍了拍手上的灰尘，凤眸微挑，语气带着几分漫不经心，仿佛刚才捏碎铁链，不过是捏碎了一块糕点。
“跟着我，你不仅能活下去，还能变得更强。”
他顿了顿，目光扫过天沐苍白的脸，声音里带着一丝诱惑：“强到……能将天辰、天湖皇，统统踩在脚下，让他们尝尝，你今日所受的苦楚。”
天沐抬起头，看向黑影。
昏暗的光线下，青铜面具泛着冷硬的光泽，那双凤眸里，没有半分虚假。
他攥紧了拳头，指节泛白，指甲嵌进掌心，渗出血丝。
眼底的死寂，像是被投入了一颗火星，迅速蔓延成燎原的怒火，还有那深入骨髓的执念，正一寸寸，重新攀上他的四肢百骸。
他缓缓开口，声音沙哑，却带着斩钉截铁的决绝：
“好。我跟你走。”