脚下的石板开始下沉，叶凌霄立刻收剑，一把抓住沈清璃的手腕向后跃出。两人落在三尺外的岩壁旁，地面发出沉闷的响声，那块石板已经陷下去一半，边缘裂开细纹，像是蛛网般蔓延开来。
沈清璃短杖点地，灵力轻震，周围的石板停止了松动。她喘了口气，额角渗出薄汗。
叶凌霄低头看着手中神器，掌心传来一阵温热。他握紧它，声音压得很低：“不能再这样走下去了。我们每一步都在被人牵着走。”
沈清璃靠在岩壁上，点了点头：“现在停下研究，是最危险的时候，也是唯一的机会。”
叶凌霄闭上眼，运转《九转天医诀》，体内的真气缓缓流动，将之前的紊乱压下。他把神器平放在掌心，用灵识探入其中。一开始什么都没有，只有一片空荡，像是一口深井，看不见底。
他加大灵力输出，刚深入一点，一股反弹之力从神器内部涌出，震得他胸口发闷，喉咙一甜。他咬牙忍住，没有吐出来。
“别硬闯。”沈清璃伸手覆在神器背面，短杖横在两掌之间，引导一丝微弱的共鸣传入其中。她的声音很稳：“你记得水流是怎么穿过石头缝的吗？不是撞，是顺着缝隙一点点渗进去。”
叶凌霄睁开眼，调整呼吸节奏，重新凝聚灵识。这一次他不再强推，而是让灵力变得绵长柔和，像针线一样慢慢穿入。过了片刻，他在神器深处察觉到三层环状结构，层层相套，安静地旋转着。
“有反应了。”他说。
“能分辨出它们的作用吗？”沈清璃问。
叶凌霄凝神感知。最外层温和稳定，像是护罩；中间一层波动较强，带有增幅意味；最内层则带着某种排斥感，仿佛一旦触发就会反伤他人，也伤自己。
“护体、增幅、反噬。”他低声说出判断。
“先试护体。”沈清璃建议，“最安全，也最急需。”
叶凌霄点头，将灵力注入最外层环。他刚一动作，神器表面突然发热，那层结构剧烈震荡，灵力失控般回冲。他闷哼一声，手臂一抖，差点把神器扔出去。
“太快了。”沈清璃立刻提醒，“你注入得太急，它不认你的节奏。”
叶凌霄稳住心神，深吸一口气，改用缓慢而持续的方式输送灵力。这一次，他不再追求速度，而是让每一次推动都与神器内部的波动同步。三次尝试后，神器表面浮现出一层淡金色光膜，呈半球形展开，将两人笼罩在内。
光盾持续了五息，随后自然消散。
“成了。”沈清璃轻声说。
叶凌霄却没有放松。他知道这只是开始。真正的难点还在后面。
他看向第二层——增幅。这个能力若能掌握，他的剑招威力会大幅提升。但他不敢贸然行动。刚才的反震已经说明，任何粗暴的操作都会带来代价。
“让我来引一次。”沈清璃说。
她将短杖轻轻搭在神器上，指尖贴住边缘，闭目感应。几息之后，她睁开眼：“它的增幅需要一个媒介，不是直接加在人身上，而是附着在武器或术法上。”
叶凌霄抽出长剑，将剑尖轻触神器表面。这一次他没有输入灵力，只是用意念去感受那股温润的力量。他回忆起之前使用神器时的感觉，那一瞬间的协同，并非融合，而是引导。
他试着将那一丝力量引入剑身。
起初毫无反应。他保持静止，耐心等待。忽然间，剑刃微微一震，表面泛起银色光泽。他挥剑划过空气，一道弧光留下，久久未散。
“有效。”他说。
沈清璃盯着那道残光，眉头微皱：“但时间太短，而且消耗不小。你现在还能再试一次吗？”
叶凌霄摇头。刚才那次调动几乎耗尽了他的心神。他靠着岩壁坐下，手扶膝盖，缓了好一会才抬头：“不能单独用。必须配合时机，在关键时刻出手。”
“那就先练这个。”沈清璃收回短杖，“护体可以应急，增幅用于破局。至于第三层……暂时不动。”
叶凌霄同意。反噬之力太过危险，稍有不慎就会伤及自身。现在不是冒险的时候。
他把神器收进怀中，低头看着自己的手掌。刚才为了记住激发方式，他用指尖蘸血在掌心画了一个简易符纹。血迹已经开始干涸，但线条清晰。
“记住了。”他说。
沈清璃站起身，望向前方通道。那里依旧昏暗，岔路延伸进黑暗，看不出尽头在哪里。她握紧短杖，语气平静：“接下来每一步都可能触发陷阱。我们必须更快，也要更准。”
叶凌霄站了起来，活动了一下肩膀。肋骨处还有些发紧，但不影响行动。他看了眼手中的剑，又摸了摸胸口的神器。
“我已经知道怎么用了。”他说，“哪怕只有一点。”
两人对视一眼，没有再多话。他们转身面向通道，迈步向前。
走了不到十步，前方地面再次出现异样。一块石板颜色偏深，与其他地方不同。叶凌霄抬手示意停下，蹲下查看。
他没用手碰，而是拔出剑，用剑尖轻轻敲了敲石板边缘。声音沉闷，不像空心。
沈清璃站在他身后半步，灵识扩散，扫描周围区域。她忽然抬手，指向左侧岩壁上方的一处凹槽。
“那里有机关枢轴。”她说。
叶凌霄抬头看去。凹槽里藏着一根金属杆，连接着细线，一直延伸进墙体内部。如果踩中石板，这根杆会被拉动，触发埋伏。
“绕过去。”他说。
两人贴着右侧行走，避开中心区域。刚走过三步，叶凌霄忽然停住。
他感觉到胸口的神器传来一丝震动。
很轻微，像是心跳的回应。
他停下脚步，把手按在胸前。神器又震了一下，这次更清楚，方向指向通道深处。
“它有反应。”他说。
沈清璃立刻靠近：“是不是感应到了什么？”
叶凌霄没回答。他闭上眼，集中精神去感受那股波动。神器不是在警告，也不是在示警，而是在……呼应。
就像另一端有什么东西，正在发出同样的频率。
“前面有人。”他说，“不是我们追的那个，就是它要找的东西。”
沈清璃握紧短杖：“继续走吗？”
叶凌霄睁开眼，往前看了一眼。黑暗吞没了视线，什么都看不见。但他知道，答案只能往前走才能找到。
“走。”他说。
他迈出第一步，脚刚落地，胸口的震动突然加剧。