叶凌霄的手指不再颤抖。他缓缓睁开眼，目光落在自己掌心。那道曾经发黑的旧伤已经褪成淡红，经脉里的阻塞感消失了。他吸了口气，体内灵流顺着新的路径滑行，顺畅得像雨水顺着屋檐流下。
他坐直身体，轻声说：“我好了。”
洞里没人立刻回应。沈清璃正把药罐塞进布袋，听到声音抬了抬头。她没说话，只是把短杖往肩上一扛，动作干脆。布袋拉紧时发出轻微的摩擦声，她顺手拍掉沾在衣角的一点灰。
故人坐在洞口，背影依旧挺直。他手里捏着一张符纸，上面画着几道歪斜的线。那是他昨夜记下的光纹轨迹。他把符纸折成小块，放进怀里，然后站起身，没有回头。
“该走了。”他说。
叶凌霄撑地站起，膝盖发出一声轻响。他在原地停了两息，活动肩膀，确认没有滞涩感。他的视线扫过洞内——火堆只剩一层薄灰，角落的石片安静地躺在地上，表面没有光，也没有震。
他走过去，弯腰捡起石片，握在手中。冰凉的触感从指尖传来，和之前不同，这次它不再有微弱的跳动。
沈清璃走到他身边，看了眼他手里的东西。“它不响了。”
“不是不响。”故人站在洞口，“是它不需要响了。”
叶凌霄把石片收进袖中，没再问。三人站成一排，面向洞外。晨光从缝隙照进来，落在他们脚前，地面的影子被拉得很长。
叶凌霄迈步，第一个走出山洞。
阳光刺眼。他抬手挡住额头，等眼睛适应光线。林子里很静，风不大，但树叶抖得厉害。他放下手，往前走了两步，脚踩在草上，感觉不对。
草太硬了。
他蹲下，手指拨开一片叶子。叶脉发紫，边缘卷曲，摸上去像干透的皮。他扯下一小段，放在鼻前，没有气味。
沈清璃也蹲下来，从布袋里取出另一块更小的石片残骸。她把石头贴在掌心，闭眼片刻。再睁眼时，眉头皱了起来。
“空气里有东西。”她说，“不是邪气，也不是灵气。像是……被改过的。”
故人站在几步外，盯着远处一棵树。树干上的苔藓泛着青灰色，一块块隆起，像是皮下埋了什么东西。他走近，伸手碰了碰，苔藓表面裂开一道细缝，里面渗出一点透明液体，滴在地上时发出轻微的“滋”声。
“这棵树还活着吗？”沈清璃走过去问。
故人摇头。“活，但不对劲。它的根还在吸水，可叶子不进行日光流转。能量在体内打转，出不去，也用不了。”
叶凌霄站起身，环顾四周。左边是一片低矮灌木，枝条扭曲成奇怪的角度；右边地面有几处塌陷，像是土层被什么顶起来过，又慢慢塌了下去。他往前走了一步，脚边一株藤蔓突然轻轻晃了一下。
他停下。
藤蔓又动了，这次更明显，像是感应到了什么，缓缓朝他脚踝方向爬了半寸。
沈清璃立刻后退一步。“它在追你？”
叶凌霄没动。他低头看那根藤，颜色比周围的深，表面有一圈圈螺旋纹路。他抬起脚，往后撤了半步。藤蔓停住，不动了。
“不是追我。”他说，“是追刚才那股气息。”
“什么气息？”
“我体内的灵流。”他低头看着自己的手，“刚排出邪气的时候，灵流运行方式变了。它们可能察觉到了。”
故人走过来，站在他旁边。“不只是它。你看那边。”
他指向斜前方一片草地。草叶排列整齐，却形成一个圆形空隙，中间一根主藤垂直向上，顶端微微摆动，像在探测风向。
“它们在组织。”他说。
沈清璃把手伸进布袋，握住药罐。“我们要绕开吗？”
叶凌霄看了眼天色。太阳已经升到头顶偏东，阳光穿过树叶，在地上投下斑驳的影。他深吸一口气，空气里有股淡淡的铁锈味，混着植物腐烂的气息。
“不能绕。”他说，“我们停得太久了。前面不知道有什么，但留在这里只会更麻烦。”
故人点头。“而且这些东西现在只是被动反应。如果等到它们能主动攻击，就不好走了。”
沈清璃没再问。她把短杖横在胸前，一手搭在杖头，跟上叶凌霄的脚步。
三人沿着林间小路前行。地面越来越软，每走一步都会陷下半寸。草叶擦过裤腿，发出沙沙声。叶凌霄走在最前，右手垂在身侧，随时准备出手。他的左手按在腹部，感受灵流运转节奏，刻意压慢速度，避免引起更多波动。
走了约莫半炷香时间，前方出现一条干涸的溪床。河床上堆满碎石，几根枯枝横在中间。叶凌霄停下，抬手示意身后两人别动。
他盯着溪床右侧的一簇野花。
花是紫色的，花瓣厚实，形状像钟。其中一朵正对着他们的方向，花口微微张开，内部有细丝颤动。
“别靠近。”他低声说，“它在听。”
沈清璃屏住呼吸。她慢慢蹲下，从布袋里摸出一个小瓷瓶。她拧开盖子，倒出一粒褐色药丸，轻轻放在地上。药丸滚了两圈，停在离花丛三尺远的地方。
过了几息，花口动了一下。
一根细丝从花蕊中伸出，像触角一样探向药丸。快碰到时，药丸突然裂开，一股白烟冒了出来。细丝迅速缩回，整朵花猛地合拢，其他花也跟着闭紧。
叶凌霄松了口气。“是驱灵粉。”
沈清璃拿起空瓶，重新塞进布袋。“这些花以前不会这样。它们本该在中午开花，靠阳光激活花粉。”
“现在它们靠别的东西活着。”古人说，“可能是地下渗出的能量，也可能是空气中残留的异力。”
叶凌霄跨过溪床，落地时脚步加重。他回头看了一眼那片花丛，花已经重新打开，但不再朝向他们。
“我们得加快。”他说。
三人继续前进。树林逐渐稀疏，前方能看到一片开阔地。地面不再是泥土，而是一种灰白色的岩层，表面有细微裂纹，像是干涸的河床。
叶凌霄踏上岩面，脚底传来一阵温热。
他低头看。
裂缝中有光，很弱，一闪一闪，像是呼吸。
沈清璃也感觉到了。她蹲下，把手贴在岩石上。热度从掌心传上来，同时她察觉到一种规律性的震动，间隔大约三息一次。
“底下有东西在动。”她说。
故人站在边缘，没有上前。“不是动，是脉动。这片岩层像一层壳，下面是空的。”
叶凌霄走到他身边。“你是说，下面有个空间？”
“不止是空间。”故人指着远处一道横向裂痕，“你看那条缝。它不是自然形成的。它是被撑开的。”
沈清璃站起身，望向远方。地平线上有座低矮山丘，轮廓模糊。她眯起眼，忽然发现山丘的顶部似乎在轻微晃动。
“那座山……是不是比刚才高了一点？”
叶凌霄顺着她目光看去。山丘的确变了。原本平缓的坡顶现在鼓起一块，像是下面有什么正在往上顶。
他沉默片刻，转身面对两人。
“我们不能再按原来的路线走了。”
沈清璃点头。“必须找高地观察情况。”
故人看向左侧一片断崖。“那边视野好，但要穿过这片岩地。”
叶凌霄看着脚下闪烁的裂缝，又看了看远处那座不断变化的山丘。
他迈步向前。