建安十六年，春。凛冬的寒意尚未完全从中原大地上褪去，许都司空府内酝酿已久的战争风暴，终于挣脱了所有束缚，挟带着雷霆万钧之势，轰然南下！
与上一次赤壁之战前试图速战速决、一举定鼎江南的战略不同，这一次，曹操采纳了贾诩、司马懿等人“疲、耗、间、待”之策近一年后，眼见竟陵在封锁与舆论攻势下非但没有崩溃，反而通过海上商路、益州密贸乃至与刘备的暗中妥协，愈发显得根基稳固，终于失去了最后的耐心。他决意不再等待所谓的“内变”，要以泰山压顶的绝对军事力量，彻底碾碎这个崛起于南方、已然威胁到其霸业根基的心腹之患！
许都城外，旌旗蔽日，刀枪如林，肃杀之气冲霄而起。历经一年休整补充的曹军主力，以及从青徐、兖豫各地调集的精锐，共十五万大军（对外号称三十万），已完成集结。中军竖起的“曹”字大纛旗下，曹操金盔金甲，身披猩红斗篷，按剑而立。他目光阴鸷地扫视着眼前这支庞大的军队，脸上没有任何表情，唯有眼底深处燃烧着志在必得的火焰与对林凡的刻骨忌惮。
“诸将！”曹操的声音并不洪亮，却带着金石般的穿透力，清晰地传入每一位将领耳中，“林凡小儿，僭越称制，盘踞荆南，结交匪类，屡抗天兵！此獠不除，国家难安，朕心难宁！今日，朕亲率王师，誓要踏平竟陵，犁庭扫穴，以彰天讨！”
“踏平竟陵！犁庭扫穴！”麾下将士齐声怒吼，声浪滚滚，震得脚下大地似乎都在颤抖。
曹操猛地拔出腰间倚天剑，剑锋直指南方：“兵发——新野！”
“呜——呜——呜——”低沉的号角声连绵响起，如同巨兽的咆哮。十五万曹军，分为两路，如同两条巨大的黑色洪流，轰然启动，踏起漫天烟尘，向着荆襄大地，汹涌扑去！
左路由征南将军曹仁为主将，以张合为副，率五万精锐，配以大量攻城器械，由宛城方向，沿淯水南下，直扑那座已被高顺打造成铜墙铁壁的北境坚城——新野！他们的任务明确且艰巨：不惜一切代价，攻克新野，打开通往竟陵腹地的北大门！
右路由夏侯惇为主将，徐晃、于禁等将为辅，率兵五万，由汝南方向，目标指向江夏北部及竟陵东侧外围，意图牵制竟陵东部兵力，并防范可能来自江东的“意外”，同时伺机切断竟陵与江陵刘备方面的陆路联系。
曹操自统五万中军，包括最为精锐的虎豹骑，以及许褚、张辽等猛将，坐镇后方，统筹全局，视战局发展随时投入决定性方向。
这一次，曹操不再有任何轻敌，几乎是动用了此刻能调动的所有机动力量，势要以绝对的优势，一举将林凡这颗钉子，彻底从南国的版图上拔除！
**狼烟骤起，竟陵预警**
曹军大规模异动的消息，几乎在第一时间，就被撒在北境的“暗羽”以最快的速度，通过烽火、信鸽、快马接力等多种方式，传回了竟陵。
“报——！急报！宛城方向，发现大队曹军，绵延数十里，打着‘曹’、‘曹仁’旗号，兵力不下五万，正向新野方向开来！”
“报——！汝南方向急报！夏侯惇部曹军约五万，已出城，动向不明，疑似指向江夏！”
“报——！许都曹贼中军已动，曹操亲征，兵力约五万，虎豹骑随行！”
一道道紧急军情，如同雪片般飞入竟陵军师府，气氛瞬间紧张到了极致。沙盘之上，代表曹军的三股黑色洪流，正以肉眼可见的速度，向着竟陵势力范围压迫而来。虽然早有预料，但当这一刻真正来临，那庞大的兵力数字和曹操亲征的决心，依旧带来了沉重的压力。
林凡、徐庶、庞统、甘宁、魏延（已从边境召回）等核心文武齐聚一堂。所有人的目光都聚焦在林凡身上。
“终于来了。”林凡深吸一口气，脸上并无惊慌，只有一种夙愿得偿般的冷静与决然，“比预想的，规模还要大上一些。曹孟德，还真是看得起我林凡。”
庞统小眼睛里精光闪烁，指着沙盘道：“曹仁攻新野，此乃正面强攻，意在破我门户！夏侯惇趋江夏，乃是侧翼牵制，并防江东！曹操自统中军押后，老成持重，确是名将风范。此战，关键在新野！新野能守多久，决定了我军能否赢得调动兵力、寻机破敌的时间！”
徐庶补充道：“根据与诸葛亮的密约，若曹军主力超过十万南下，刘备方面需出兵袭扰侧翼。可立刻以密信通知江陵，要求其履行约定，出兵汝南或叶县，牵制夏侯惇或威胁曹仁后勤！”
甘宁拍案而起，瓮声道：“主公！江东那边怎么办？吕蒙那厮的水军还在江上晃荡，若他们趁火打劫……”
魏延也沉声道：“北境沿线，除新野外，其他据点恐难抵挡曹军兵锋，是否收缩兵力，固守要点？”
林凡目光锐利，迅速做出决断：
“第一，传令高顺！新野乃我北境脊梁，不容有失！告诉他，我不要他出击，只要他像一颗钉子，牢牢钉死在新野！依托坚城，消耗曹军！所需箭矢、滚木礌石、火油、伤药，竟陵会不惜一切代价，通过汉水支流，昼夜不停送往前线！”
“第二，传令江陵方面使者，即刻要求刘备履行密约，出兵策应！告诉他们，若曹军破我竟陵，下一个便是他刘备！”
“第三，甘宁！”
“末将在！”
“你水军主力，不必与吕蒙在江上纠缠！立刻沿汉水北上，做出支援新野态势，并以精锐快艇，携带火油、轰天雷，日夜袭扰曹军沿河营寨、粮船！我要让曹仁睡觉都不安稳！”
“第四，魏延！”
“末将在！”
“你率本部骑兵，并增调三千轻骑，游弋于新野外围！不必与曹军主力硬碰，专司袭扰其粮道，猎杀其斥候，捕捉其落单部队！我要让曹军草木皆兵！”
“第五，竟陵全境，即刻起实行军管！所有工坊，全力生产军械！所有青壮，随时准备征调协防！各地方守军，提高戒备，谨防细作破坏！”
“第六，墨衡！”
“属下在！”阴影中，墨衡应声而出。
“‘暗羽’全部动员！我要知道曹军每一支队伍的动向，其粮草囤积之地，其将领之间的矛盾，任何蛛丝马迹，立刻来报！同时，加强对江东、益州方向的监控！”
一道道命令，清晰明确，从林凡口中发出。竟麟这台庞大的战争机器，在最高指令下，开始以前所未有的效率疯狂运转起来。
**新野城外，黑云压城**
数日后，新野城。
站在加固加高的城墙上向外望去，景象足以让任何久经沙场的老兵为之窒息。目之所及，尽是黑压压的曹军营寨，如同蔓延的潮水，将新野城围得水泄不通。旌旗如云，枪戟如林，人喊马嘶之声汇聚成沉闷的轰鸣，日夜不息。一座座高大的井阑、冲车、投石机，正在营寨前沿被紧张地组装起来，如同一个个狰狞的巨兽，对着孤城龇出了獠牙。
征南将军曹仁，驻马于一座土坡之上，面无表情地打量着这座给他带来过耻辱（博望坡）的城池。城墙明显比情报中描述的更加高大坚固，垛口后隐现的守军器械闪烁着寒光，城头肃立的身影透着一种沉静的杀气。
“高顺……陷阵营……”曹仁低声念着这两个名字，眼神冰冷。他深知，这将是一场硬仗，一场惨烈的攻城战。
“将军，攻城器械已准备就绪，是否……”副将张合在一旁请示。
曹仁摇了摇头：“不急。高顺善守，贸然强攻，徒增伤亡。传令下去，四面围定，挖掘壕沟，修筑土山，架设弩炮！先断其外援，疲其守军，再寻机破城！”他采取了稳扎稳打的策略，要凭借绝对优势的兵力，一步步将新野挤压至绝境。
很快，曹军土工作业的浪潮开始了。无数曹军士卒在弓弩手的掩护下，冒着城头零星射下的箭矢，开始在新野城外挖掘深深的壕沟，构筑一道道壁垒，同时，数十座高出城墙的土山，也开始以肉眼可见的速度隆起。曹军的重型床弩和初步组装好的投石机，被推上前沿，开始对城头进行试探性的压制射击。
“咻——轰！”粗大的弩箭和石块，带着凄厉的呼啸，砸在城墙或落入城中，激起一片烟尘和偶尔的惨呼。
城头之上，高顺按刀而立，铁铸般的面容没有任何波动。他冷静地观察着曹军的部署，下达着命令：
“床弩对准敌军土山作业区，覆盖射击！”
“投石机，调整射距，轰击其器械阵地！”
“注意规避！伤员立刻抬下救治！”
“检查火油、金汁储备！滚木礌石，堆放到位！”
陷阵营的将士们沉默地执行着命令，动作精准而高效。他们如同城墙的一部分，与这座坚城融为一体，用冰冷的意志，回应着城外那无边无际的压迫感。
新野政事堂临时改成的伤兵营内，医官和自愿协助的百姓早已准备就绪。城内街道上，一队队辅兵紧张地运输着守城物资。家家户户闭门，但门窗后，是无数双紧张而又带着一丝信任的目光，望向城头那面屹立不倒的“高”字将旗和林凡势力的“林”字大纛。
攻防的序幕，在一种令人窒息的压抑氛围中，悄然拉开。新野，这座北境孤城，已然成为了风暴最先撞击的礁石，也是决定竟陵命运的第一个支点。
**各方动向，暗流激荡**
曹军大举南下的消息，如同投入静湖的巨石，激起的涟漪迅速扩散至各方。
**江陵，刘备府邸。**
刘备与刚刚从竟陵返回不久的诸葛亮对坐，面色凝重。
“孔明，曹操十五万大军南下，兵锋直指竟陵，林凡遣使，要求我等履行密约，出兵策应。依你之见……”刘备语气中带着犹豫。出兵，意味着彻底与曹操撕破脸，且要分散本用于西进的力量。
诸葛亮羽扇轻摇，神色坚定：“主公，此乃天赐良机，亦是履行约定、保全自身之必须！若坐视林凡被灭，曹操下一个目标必是我等！届时，独木难支，悔之晚矣！亮建议，即刻命云长或翼德，率精兵一万，出江陵，北上袭扰汝南！不必寻求决战，只需做出姿态，牵制夏侯惇部分兵力，焚烧其粮草，使其不能全力配合曹仁攻新野！如此，既履行了密约，助林凡分担压力，亦为我等西进益州，争取更多时间与空间！”
刘备沉吟片刻，猛地一拍案几：“好！便依孔明！传令云长，点兵一万，即日出征，兵发汝南！”
**建业，吴侯府。**
孙权接到战报，召集群臣议事。
吕蒙率先出列，语气兴奋：“主公！曹林大战已起，此乃天赐良机！林凡主力必被牵制于北境，其东部空虚！臣请率水陆大军，西进江夏，夺取鄂县、夏口，全据长江中游！”
张昭等文臣则持谨慎态度：“主公，曹操势大，若其迅速击破林凡，我军此时动手，恐引火烧身。不若继续观望，待其两败俱伤……”
鲁肃急忙劝阻：“主公不可！孙刘林联盟虽名存实亡，然若此时进攻林凡，则道义尽失，且必使刘备惊惧，若其与林凡联合抗我，则江东危矣！当务之急，仍是坐山观虎斗，积蓄力量！”
孙权听着麾下争论，心中亦是矛盾。他既想趁机夺取荆州地盘，又惧怕曹操的兵威，更担心引火烧身。最终，他采取了折中方案：“吕蒙，水军前出至陆口，加强戒备，但没有孤的命令，不许擅自与竟陵开战！其余各部，加紧备战，随时听候调遣！”他选择了继续观望，但军事准备更加积极。
**西凉，武威。**
马腾接到成公英带回的竟陵样品兵甲，赞不绝口，又闻曹操大举南征，心中活络起来。
“曹操主力南下，关中空虚！此乃我西凉铁骑用武之时！”马腾对韩遂（若尚未决裂）及麾下将领道，“可出兵袭扰长安、潼关，呼应竟陵，让曹阿瞒首尾难顾！”一条新的战线，似乎也在酝酿之中。
烽烟起于北境，波澜荡于四方。
新野城下，曹仁的包围圈日益严密，土山渐高，箭矢如雨，战争的巨磨开始缓缓转动，消耗着血肉与意志。
竟陵腹地，林凡冷静地调度着一切资源，甘宁的水军已如利剑出鞘，沿汉水北上；魏延的骑兵如同幽灵，隐没在新野外围的丘陵地带；江陵方向，关羽的军队已然誓师出征。
江东，吕蒙磨刀霍霍；西凉，马腾蠢蠢欲动。
曹操的第二次南征，如同一块巨大的磁石，吸引了天下所有势力的目光，也搅动了整个天下的棋局。所有人的命运，都将在接下来这场围绕着新野、围绕着竟陵的惨烈攻防中，走向未知的方向。