夜色像一块巨大的黑布，缓缓覆盖了新械坊，将整个工坊都笼罩在一片黑暗之中。喧闹了一天的工坊渐渐安静下来，工匠们拖着疲惫的身体回到宿舍休息，只剩下几处哨塔上还亮着油灯，昏黄的光芒在黑暗中摇曳，像几颗孤独的星辰，坚守着自己的岗位。柴房里更是漆黑一片，伸手不见五指，只有从门缝里透进来的一丝微光，勉强能看清里面的轮廓，将各种物件的影子投射在墙上，像一个个张牙舞爪的怪兽。
张三趴在横梁上，已经保持这个姿势快三个时辰了。他的胳膊又酸又麻，像灌了铅一样沉重，腿也有些抽筋，每一次轻微的挪动都带来一阵刺痛。但他不敢动，只能偶尔悄悄活动一下手指和脚趾，缓解麻木感。黑暗中，他的眼睛却异常明亮，像猫头鹰一样警惕地观察着柴房内外的动静，任何一点细微的声响都逃不过他的耳朵。
深夜三更，万籁俱寂，连虫鸣声都消失了。就在这时，外面传来一阵轻微的脚步声，由远及近，脚步声很轻，显然是刻意放轻的。张三的心瞬间提到了嗓子眼，他屏住呼吸，将身体缩得更紧，几乎要嵌进房梁的缝隙里，连心跳都刻意放缓了。
“吱呀” 一声，柴房门被推开了，几道手电筒的光柱（这是李杰根据现代原理制作的简易装置，用强光石和铜镜制成，亮度远超普通油灯）扫了进来，在柴房里来回晃动，光柱所过之处，灰尘在空气中飞舞。张三的心怦怦直跳，幸好他提前将自己藏在了房梁的阴影处，光柱没有照到他。他能感觉到光柱带来的微弱热量，像一只无形的手在触摸着柴房里的一切。
“应该就是这附近了，李大人说这里比较偏僻，不会有人打扰。” 一个年轻的声音说道，听起来是个学徒，语气里带着一丝紧张和兴奋。
“动作轻点，别惊动了其他人。” 另一个沉稳的声音响起，张三一听就认出这是新械坊主李杰的声音，他的声音不高，却带着一种让人信服的力量。
光柱移了出去，几个人的身影出现在柴房外的空地上 —— 那里是新开辟的试验场，地面上还残留着上次试验留下的黑色痕迹。张三悄悄挪动身体，透过柴房墙壁上的一道裂缝向外望去。裂缝很细，刚好能容纳他的一只眼睛，是他白天检查环境时发现的。
只见李杰带着四个工匠站在一口新铁锅旁，铁锅是特制的，比普通铁锅厚了许多，边缘还焊着几道铁箍，显得异常坚固。旁边堆放着几个陶罐，陶罐的颜色各异，里面装着不同颜色的粉末，应该就是制作火药的原料：白色的是硝石，黄色的是硫磺，黑色的是木炭。李杰手里拿着一个牛皮封面的记录本，封面上已经有些磨损，显然用了很久。他借着油灯的光芒，正在上面写着什么，笔尖划过纸张发出 “沙沙” 的轻响。
“硝石纯度必须再提高，至少达到九成，否则炸不穿突厥的铁甲。” 李杰的声音清晰地传过来，带着一种不容置疑的坚定，“上午提纯的那批只有八成五，虽然比上次进步了，但还不够。云州的突厥骑兵都是重甲，普通的火药根本伤不了他们。” 他的语气里带着一丝焦急，云州的战报像一块巨石压在他的心头，每一分每一秒都至关重要。
一个留着络腮胡的工匠蹲在地上，他的脸上沾着不少白色的粉末，像是落了一层雪。他用一根细木棒搅拌着陶罐里的白色粉末，粉末细腻如面粉，在灯光下泛着莹润的光泽。“大人，这已经是咱们能达到的最高纯度了。硝石里的杂质太顽固，用冷水过滤了七遍才到这个程度，再提纯的话，恐怕……” 他的语气里带着一丝无奈，提纯硝石是个细致活，每一遍过滤都需要耗费大量的时间和精力，而且难度越来越大。
“没有恐怕。” 李杰打断他，语气斩钉截铁，“想想云州的百姓，想想那些在前线浴血奋战的将士，我们多提纯一分，他们就多一分胜算。” 他的声音提高了几分，带着一种感染力，“明天换热水试试，热水的溶解度更高，或许能去除更多杂质。”
“用热水？” 另一个年轻工匠惊讶地问道，他的脸上还带着稚气，眼神里充满了疑惑，“可是大人，热水会让硝石结晶变慢，而且容易混入其他杂质。” 他在学校里学过一些化学知识，但实践经验还不够丰富，对李杰的这个决定有些担心。
“所以要控制好温度，保持在六十度左右。” 李杰从记录本上撕下一页纸，上面画着一个简易的加热装置，线条清晰，标注详细，“用这个水浴法，既能保持温度稳定，又能防止杂质混入。你们看，这里是夹层，里面装热水，外面用炭火加热，这样温度就能控制得很精准。” 他指着图纸上的结构，耐心地解释着，生怕大家听不懂。
工匠们围过去仔细看着图纸，脸上露出恍然大悟的神色。“大人真是高明！这样一来，提纯效率肯定能提高不少。” 络腮胡工匠赞叹道，他从事硝石提纯多年，知道控制温度的重要性，李杰的这个方法简直是点睛之笔。
李杰笑了笑，没有说话，转而拿起另一个陶罐，里面装着黑色的粉末。“活性炭的用量是不是该调整一下？” 一个负责研磨的工匠问道，他的手上沾满了黑色的粉末，像戴了一副黑手套，连指甲缝里都是，“上次试验时，感觉爆发力还是不够强，是不是活性炭多了点？”
“按之前的比例，再试试用热水过滤，看看能不能进一步去除杂质。” 李杰回答道，他用手指捻起一点活性炭粉末，放在灯光下仔细观察，粉末的颗粒非常细小，几乎看不到，“活性炭的吸附性强，能去除硫磺里的杂质，但用量确实要精准。多了会降低爆发力，少了又达不到提纯效果。明天按这个比例试试，硫磺 7%，活性炭 10%，硝石 83%，看看效果如何。” 他报出的比例是经过多次试验得出的，已经比较接近最佳值，但他还想再优化一下。
他顿了顿，又补充道：“对了，引信的问题也要解决。上次用的麻线燃烧速度太快，有时候弹壳还没扔出去就炸了，太危险。明天试试用棉线浸泡硫磺和硝石的混合溶液，这样燃烧速度会慢一些，也更稳定。” 引信是火药武器的关键部件之一，一旦出问题，后果不堪设想，必须确保万无一失。
工匠们纷纷点头，拿出自己的小本子，将李杰说的要点一一记下来。他们的小本子上已经记满了各种笔记，有配方比例，有操作步骤，还有各种注意事项，这都是他们宝贵的财富。
张三趴在横梁上，屏住呼吸，将这些话一字不落地记在心里。他从怀里掏出一小片羊皮纸和一截炭笔 —— 这是他藏在炭灰里的，羊皮纸用油浸过，防水防潮，即使在潮湿的环境中也能保持字迹清晰。他借着从裂缝透进来的微弱光线，飞快地写着：“硝石需提纯至九成，用六十度热水水浴法；活性炭用量 10%，硫磺 7%，硝石 83%；引信改用棉线浸泡硫磺硝石溶液……” 羊皮纸的面积不大，只有巴掌大小，很快就写满了。他小心翼翼地将羊皮纸折好，藏回炭灰里，那里还有几张写满字的羊皮纸，都是这几天收集到的情报。
外面的讨论还在继续，李杰又讲解了球形弹壳的改进方法，说要增加弹壳的厚度，从原来的三分增加到五分，防止提前炸裂；同时在内部刻上螺旋纹，这样爆炸时碎片会更多，分布更均匀，杀伤力更大。他还拿起一个样品弹壳，指着上面的纹路给大家看，边演示边讲解，生怕大家理解不到位。工匠们不时提出疑问，李杰都耐心地一一解答，声音里充满了自信和从容。
张三听着这些陌生的术语和技术，心里暗暗心惊。他原本以为火药不过是些简单的烟火之物，没想到里面有这么多门道。李杰的专业和严谨让他感到一丝寒意，如果这些火药真的被研发出来，那威力恐怕难以想象，足以改变战场的格局。
不知过了多久，外面的声音渐渐小了下去。“今天就到这里吧，大家都累了，早点休息，明天一早开始试验。” 李杰说道，他的声音里带着一丝疲惫，连续多日的高强度工作让他也有些吃不消了。
“是，大人。” 工匠们应道，他们也确实累坏了，一个个打着哈欠，收拾好东西，陆续离开了试验场。
李杰最后检查了一遍现场，确认没有留下任何安全隐患，才熄灭了油灯，转身离去。试验场重新陷入黑暗，只剩下风吹过柴房窗户的 “呜呜” 声，像一个孤独的灵魂在哭泣。
张三长长地舒了一口气，紧绷的身体终于放松下来，后背已经被冷汗湿透，粗布衣服紧紧地贴在皮肤上，带来一阵黏腻的不适感。他缓缓活动了一下僵硬的脖颈，骨头发出 “咔吧” 的轻响，在这寂静的柴房里显得格外清晰。刚才高度紧张的状态让他的神经一直紧绷着，此刻放松下来，才感觉到四肢百骸传来的酸痛，像被无数根针在扎。
他侧耳倾听着外面的动静，确认李杰和工匠们已经走远，才敢稍微挪动一下身体。横梁上积着一层厚厚的灰尘，被他蹭得四处飞扬，呛得他忍不住打了个喷嚏，他连忙用手捂住嘴，生怕发出太大的声音。透过墙壁的裂缝，他能看到试验场的方向一片漆黑，只有远处哨塔上的油灯还在孤独地亮着，像一颗闪烁的星辰。
张三从怀里摸出一个小小的水囊，拧开盖子，小心翼翼地喝了一口水。水是凉的，顺着喉咙滑下去，带来一阵清爽的感觉，稍微缓解了他的干渴。他的肚子 “咕咕” 地叫了起来，从早上到现在，他还没吃过一点东西，只有出发前塞在怀里的一块干硬的麦饼，早就被他消化得一干二净了。但他不敢吃东西，咀嚼的声音在这寂静的夜里太容易暴露位置，他只能强忍着饥饿，将水囊重新藏好。
他重新调整了一下姿势，让自己躺得更舒服些。横梁不算宽，只有两尺左右，他必须时刻保持警惕，防止一不小心掉下去。柴房里很安静，只能听到自己的呼吸声和心跳声，还有外面偶尔传来的风声。他闭上眼睛，脑海里却一遍遍回放着刚才李杰和工匠们的对话，那些关于硝石提纯、活性炭比例、引信改进的细节，像刻在石头上的字一样清晰。
他知道，这些情报的价值无可估量。武媚娘一直对李杰的新械坊虎视眈眈，尤其是在得知李杰正在研发一种威力巨大的 “火药” 后，更是急于想弄清楚其中的秘密。如果能掌握火药的制作方法，无论是在朝堂上与太子、魏王的争斗中，还是在未来的权力格局中，都将占据极大的优势。
张三在心里默默盘算着，还有两天时间，他必须抓住机会，收集到更多关于火药的核心技术。尤其是李杰提到的那个水浴加热装置，听起来是提高硝石纯度的关键，他一定要想办法弄清楚具体的构造和操作方法。还有那个球形弹壳，增加厚度和刻螺旋纹的改进，也关系到火药的杀伤力，这些都不能放过。
夜色越来越深，柴房里的温度也越来越低，寒意透过屋顶的缝隙渗进来，让张三忍不住打了个寒颤。他裹紧了身上的粗布衣服，衣服上的煤灰蹭到了脸上，带来一阵粗糙的感觉。他知道，今晚只是开始，接下来的两天会更加艰难，但他没有丝毫退缩的念头。为了武媚娘的信任，为了自己的前程，他必须坚持下去。
不知过了多久，远处传来了打更的声音，“咚 —— 咚 ——”，一共敲了四下，已是四更天了。张三的眼皮越来越沉重，长时间的高度紧张和疲惫让他有些撑不住了，但他还是强撑着，不让自己睡过去。他知道，这个时候最容易放松警惕，一旦睡熟，很可能会错过重要的情报，甚至暴露自己。
他掐了一把自己的大腿，疼痛让他瞬间清醒了不少。他再次透过裂缝望向试验场，那里依旧一片漆黑，没有任何动静。看来今晚不会再有什么事情发生了，他可以稍微休息一下，但绝不能睡熟。
张三闭上眼睛，将身体蜷缩得更紧些，像一只冬眠的野兽。他的耳朵却依旧警惕地捕捉着周围的一切声响，等待着黎明的到来，等待着新的情报出现。柴房外的风渐渐停了，只剩下寂静笼罩着整个新械坊，仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。
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