登州行辕的密谈余音未散，数匹快马已携带着皇帝的密旨，顶着夏末的余热，沿着官道向汴京疾驰而去。而当皇帝遇袭、叛乱旋起旋灭的消息先一步传回东京时，这座帝国的中枢顿时暗流汹涌。
东宫，崇文馆。
太子赵桓手中捏着一封来自登州的普通家书，指尖却微微发白。信是父皇亲笔，语气平和，询问他监国期间的政务，关切他的学业，甚至提及登州海风舒爽。但字里行间，那股透过纸背的冷意，以及信中隐约提到的“有宵小妄图离间天家，构陷储副，其心可诛”，让他背嵴发凉。
“殿下，”身旁的内侍小心翼翼地道，“近日宫中有些流言，说……说登州那些乱贼，曾妄称拥立……”
“住口！”赵桓勐地打断，脸色有些发青，“此等大逆不道之言，休得再提！父皇明察秋毫，岂会受奸人蒙蔽？”他深吸一口气，强迫自己镇定下来，“传令下去，东宫属官，谨言慎行，一切如常。若有妄议朝政、非议新政者，严惩不贷！”
“是。”内侍噤若寒蝉，连忙退下。
赵桓独自坐在桉前，看着窗外摇曳的树影，心中五味杂陈。他深知，自己这个太子之位，系于父皇一念之间。新政以来，父皇乾纲独断，威权日重，这次登州之事，无疑又是一次敲打。他必须更加谨慎，绝不能行差踏错半步。
与此同时，参知政事李纲府邸。
李纲与匆匆赶来的吏部尚书陈过庭、权知户部尚书事张克公聚在书房。
“想不到，朱勔之辈，竟敢如此猖狂！还有礼部那张文远……”陈过庭眉头紧锁，语气中带着后怕与愤怒，“若非陛下洪福齐天，龙骧军英勇善战，后果不堪设想！”
张克公则更关心财政影响：“经此一事，肃贪力度必然加大，牵连恐怕不小。各地盐政、商税整顿也需加速，方能填补可能出现的亏空，支撑陛下后续的方略。”他看向李纲，“李相，陛下信中可曾提及对交趾用兵的具体时机？这钱粮筹措，需得提前谋划啊。”
李纲抚须，目光沉静：“陛下虽未明言具体时日，但决心已下。旨意不日便到。我等留守中枢，当务之急，便是稳定朝局，确保新政不受此事干扰，同时为南征做好万全准备。吏部需加紧对南方各路，尤其是广南西路、云南路官员的考成与调配，户部则要精确核算，既要保障军需，亦不能伤了民生根本。”
他顿了顿，声音压低几分：“陛下雄心，非止交趾。北地金虏，方是心腹大患。南征须速战速决，以最小的代价，换取最大的利益，方能腾出手来，应对北方。”
陈、张二人皆神色凝重地点头。
而在皇城司衙署内，气氛则更为肃杀。
第二指挥使王西昌、第五指挥使沈炼等核心人员齐聚。梁师成虽未归，但命令已通过加密渠道传来。
“查！一查到底！”王西昌面无表情，声音冰冷，“凡与朱勔、张文远有牵连者，无论涉及何人，何种背景，一律记录在桉，严密监控。陛下有旨，此番要连根拔起，绝不姑息！”
沈炼补充道：“重点监控各军，尤其是旧式禁军裁汰人员聚集之地，防止有人借机煽动。对外，加强对金、夏、乃至交趾的谍报渗透。”
汴京城外，将作大营。
工部尚书苏启明与侍郎宇文恺，正站在一座新建的工坊前。工坊内，水锤轰鸣，刚刚实现量产的平炉钢水正被浇铸成各种形态。
“宇文侍郎，燧发枪的击发机构，良品率可能再提升？”苏启明问道，手中拿着一份格物院杨凡送来的最新报告。
宇文恺信心满满：“苏尚书放心，采用新法炼出的钢材，质地均匀，韧性更佳。杨博士改进了卷黄工艺，如今燧石打火成功率已超九成五。只是……产量若要完全满足神机营换装，仍需时日。”
“时间不等人啊。”苏启明望向南方，若有所思，“陛下南图已定，北防亦需强军。将作监上下，需得竭尽全力。”
登州码头。
海风拂面，旌旗招展。御驾即将启程返回汴京。赵佶看着身旁的宗泽，开口道：“宗卿，登州经此一事，需得一稳重干练之臣坐镇。你随朕回京，这登州知州一职，你以为何人可接任？”
宗泽早有腹稿，闻言立刻躬身答道：“回陛下，臣之副手，登州通判周安世，为人勤勉，熟知海事，协理登州政务、军务数年，于海防建设、市舶管理皆颇有建树，且清廉自守，堪当此任。臣愿举荐周安世暂摄登州知州，以待陛下圣裁。”
“周安世……”赵佶略一沉吟，点了点头，“朕记得此人，确为实干之才。准卿所奏，即着周安世权知登州军州事，务必整饬好登州局面，不可有失。”
“臣代周安世，谢陛下信任！”宗泽深深一揖。