帝京，司礼监值房。
烛火摇曳，映照着李德全那张愈发阴鸷的面孔。
他手中捏着一份来自朔风城的密报，上面详细记述了凌薇北海之行、收服蛟龙帮、乃至石铮康复的种种细节。
每多看一行，他眼中的寒意便增一分。
“好一个凌薇……好一个镇国公！”他将密报狠狠拍在案上，声音如同毒蛇吐信，“北海玄冰鱿都奈何她不得，反倒让她收服了敖烈那条疯狗！连个傻子都能被她治好……此女，已成气候，再不动手，必成大患！”
值房内并非只有他一人，阴影中还垂手立着一名面容普通、眼神却异常精干的中年宦官，乃是李德全真正的心腹，掌刑千户高无庸。
“干爹息怒。”高无庸声音尖细低沉，“凌薇势大，强攻恐难奏效，反而可能逼反她，届时江南、北疆、河西连成一片，局面将彻底失控。为今之计，还需从其内部着手。”
“内部？”李德全冷哼一声，“韩锋、赵擎天、季容皆是她的死忠，那个新康复的石铮，更是她起家的老人，铁板一块，如何着手？”
高无庸上前一步，低声道：“干爹，铁板虽硬，亦有缝隙。凌薇崛起太快，麾下派系虽明面团结，暗地里岂能没有远近亲疏、利益纠葛？北疆旧部与江南新附者之间，武将与文吏之间，甚至……她那些旧部之内，难道就真如表面那般和睦？”
他顿了顿，继续道：“况且，我们手中，并非无棋可走。诚王，便是最好的一步棋。”
“皇甫允？”李德全眉头一皱，“那个废物？他在北疆被凌薇看得死死的，能有何用？”
“正因他被看得死，凌薇反而容易对他放松警惕。”高无庸眼中闪过一丝诡谲的光芒，“他毕竟是大胤亲王，是陛下血脉相连的皇叔！只要他人在北疆，便是朝廷法统在北疆的象征！凌薇可以架空他，可以软禁他，但只要他没死，没公开反叛朝廷，这块招牌就还有用。”
“你的意思是……”
“我们可以不用他做什么，只需要……让外界，尤其是北疆内部某些心思浮动之人，以及天下士林觉得，他可能想做些什么，或者，凌薇可能对他做了什么。”高无庸阴冷一笑，“流言，有时候比利剑更伤人。我们可以暗中散播消息，言及诚王在北疆实则被凌薇软禁，形同囚徒，甚至……身染重病，恐不久于人世，皆因凌薇跋扈所致。”
李德全眼中精光一闪：“借诚王这面旗，污凌薇之名，引发北疆内部及天下人对她的质疑？”
“不仅如此。”高无庸声音更低，“我们还可以‘帮助’诚王，与北疆内部某些对凌薇不满，或心向朝廷的‘忠义之士’，建立一些……‘隐秘’的联系。不需要他们立刻造反，只需让他们知道，朝廷没有忘记他们，诚王也并非毫无作为。埋下种子，静待时机。”
“甚至，”他最后补充道，“若时机成熟，或许可以制造一场‘意外’，让这位诚王殿下‘不幸’薨逝于北疆……届时，这弑杀亲王、阴谋篡逆的滔天罪名，凌薇便是跳进黄河也洗不清！天下共讨之，名正言顺！”
李德全抚掌，脸上终于露出一丝狰狞的笑意：“好！此计大妙！杀人诛心，莫过于此！便依你之计行事！务必小心，不要留下任何把柄！”
“干爹放心，奴才晓得轻重。”
与此同时，朔风城，诚王府。
皇甫允披着一件狐裘，坐在暖阁窗前，望着庭院中几株在寒风中摇曳的枯竹，怔怔出神。
他手中捧着一卷《胤律疏议》，却许久未曾翻动一页。
王府长史悄步进来，低声禀报：“王爷，府内用度已按例拨付，镇国公府那边又遣人送了些新到的江南锦缎和补品过来。”
皇甫允仿佛没有听见，依旧望着窗外。
长史犹豫了一下，又道：“近日……城中似有一些流言蜚语，关乎王爷……”
“哦？”皇甫允终于有了反应，缓缓转过头，脸上依旧是那副温和甚至有些懦弱的表情，“什么流言？”
“都是一些无稽之谈，”长史忙道，“说什么王爷在此形同软禁，郁郁寡欢，以致玉体违和……简直胡说八道！王爷在此静养，镇国公一向礼遇有加……”
皇甫允轻轻“嗯”了一声，打断了他，语气平淡无波：“既是无稽之谈，何必理会。本王累了，你退下吧。”
“是，是。”长史不敢多言，躬身退了出去。
暖阁内恢复了寂静。
皇甫允重新将目光投向窗外，手指无意识地在书页上划过。
他端起旁边微凉的茶水，轻轻呷了一口。
镇国公府，书房。
凌薇也收到了关于流言的报告。
“形同软禁？郁郁成疾？”凌薇冷笑一声，“李德全也就这点手段了。侯三，查清流言源头，能掐断便掐断，不必大动干戈。同时，以本王名义，再给诚王府送一批赏赐，规格再提一等，让所有人都看看，本王是如何‘礼遇’这位亲王的。”
“是。”侯三领命，又道：“国公爷，诚王那边……是否需要再加派人手？”
凌薇沉吟片刻，摇了摇头：“不必。看得太紧，反而落人口实。他一个手无缚鸡之力的亲王，在这朔风城还能翻出什么浪花？眼下重中之重，是西域幽冥阁和帝京可能的经济打压。让我们的人，盯紧各地的粮价、盐价，尤其是漕运节点，一有异动，立刻来报！”
“属下明白！”