穿过那层淡金色的能量屏障，仿佛穿透了一层冰冷的、带着消毒水气味的粘稠液体。外界坟场的死寂与悲怆被瞬间隔绝，取而代之的是一种更加压抑的、属于精密仪器和绝对秩序的寂静。
屏障内部，是那艘早期“摇篮”风格星舰残骸的入口通道。通道内部保存得相对完好，金属墙壁泛着冷冽的光泽，没有任何装饰，只有简洁到极致的功能性结构。空气循环系统发出微弱而规律的嗡鸣，仿佛这艘船并未完全死去。
然而，那股弥漫在空气中的、混合了绝望与最后希望的精神残留，却比外面更加浓郁、更加……鲜活。仿佛亿万人的呐喊被压缩、封存在了这狭小的空间里。
沈知意和陆北辰周身萦绕着白金色的微光，小心翼翼地前行。他们的感知提升到极致，警惕着可能出现的任何危险，无论是“寂灭残响”还是其他未知的防卫机制。
通道并不长，尽头是一扇紧闭的、铭刻着复杂权限符文的气密门。而那微弱的求救信号，以及沈知意感应到的星核碎片共鸣，正清晰地从门后传来。
沈知意伸出手，指尖白金光芒流转，尝试解析门上的权限符文。这些符文体系比她接触过的现行“摇篮”技术更加古老、更加直接，甚至带着一丝蛮横的意味。但在她融合了镜湖传承与部分观测者信息的意识面前，这些障碍并非无法逾越。
几分钟后，伴随着一阵沉闷的液压声，气密门缓缓向两侧滑开。
门后的景象，让两人瞬间屏住了呼吸。
那是一个极其广阔的核心控制大厅。大厅四周布满了早已黯淡的巨型屏幕和操作台，中央则是一个巨大的、由无数精密水晶管道和能量导管连接着的圆柱形容器。
容器中，充盈着淡蓝色的、仿佛液态能量般的物质。而在那能量的中央，悬浮着一个……人。
或者说，一个近乎透明、由纯粹能量和精神意念构成的女性人形虚影。她双目紧闭，面容依稀可见曾经的端庄与坚毅，但此刻却充满了疲惫与痛苦。她的下半身已然消散，化作丝丝缕缕的能量，正不断被容器底部的某个装置抽取、吸收。那微弱的求救信号，正是从她这残存的意识体中发出的。
而在容器的正上方，天花板的穹顶处，一枚约有拳头大小、通体浑圆、散发着柔和而稳定白金色光芒的晶体，正被无数细密的能量锁链缠绕、固定着。那正是他们寻找的星核碎片！它散发出的光芒，似乎正在努力维持着容器中那女性虚影的最后存在，对抗着底部的抽取之力。
似乎是感应到了他们的到来，容器中的女性虚影睫毛颤动了一下，极其艰难地、缓缓睁开了眼睛。
那是一双怎样的眼睛啊……充满了无尽的悲伤、被背叛的痛苦，以及一丝看到外来者时燃起的、微弱到几乎随时会熄灭的希望之火。
“……终……于……来了……”她的声音直接作用于沈知意和陆北辰的意识，虚弱得如同耳语，却带着一种跨越了万古岁月的沧桑，“……逃……逃出去的……孩子们……的……呼唤……终究……传达到了吗……”
“你是谁？这里发生了什么？”沈知意上前一步，声音不自觉地放轻，带着一丝怜悯。她能感觉到，这个意识体已经油尽灯枯，全靠星核碎片的力量和一股不屈的执念在支撑。
“……我……是‘方舟号’的……最后一任……舰长……艾拉……”虚影断断续续地回应，目光似乎穿透了他们，看到了遥远的过去，“我们……曾是‘摇篮’的……早期成员……坚信着……守护与秩序……”
她的意识波动变得剧烈起来，带着巨大的痛苦与愤怒：
“……但我们……错了……‘归寂’……不是守护……是……谋杀！是……对我们所守护一切的……终极背叛！”
“……当他们决定……将我们的星系……选为第一个……‘净化试点’时……我们……反抗了……”
“……但这艘船……早就被……动了手脚……他们启动了……‘意识熔炉’……抽干所有船员的……生命与灵魂……作为……‘归寂’仪式的……第一批……祭品……”
“……我……靠着星核碎片……勉强保住……最后一点意识……被困在这里……眼睁睁看着……我的家园……我的同胞……化为……‘沉默回声’的一部分……”
艾拉舰长的叙述，如同冰冷的尖刀，剖开了“摇篮”那光辉秩序外表下，最血腥、最残酷的真相。“归寂计划”并非遥远的未来，它在远古时期，就已经用自己人的鲜血，进行了实践！
“……星核碎片……在保护我……也在……被他们研究……”艾拉的目光望向头顶那枚晶体，“他们想……复制它的……稳定特性……用于……‘圣所’……”
“……但……他们无法……完全掌控……只能……这样……囚禁……利用……”
“……求求你们……带走它……绝不能让……碎片……落入……他们手中……”
“……还有……阻止……‘圣所’……那将是……整个宇宙的……坟墓……”
她的声音越来越微弱，虚影也更加黯淡，仿佛下一刻就要彻底消散。
沈知意心中充满了愤怒与悲恸，她重重点头：“我们会的！我们一定阻止他们！”
她立刻尝试与那枚星核碎片建立连接。碎片感受到她身上同源的“心火”气息，立刻发出了欢欣而急切的共鸣，缠绕其上的能量锁链开始剧烈震动，光芒大盛！
然而，就在沈知意即将以“界定”之力强行破除锁链，夺取碎片的刹那——
嗡——！
整个控制大厅猛地一亮！周围那些原本黯淡的屏幕瞬间全部变为刺眼的血红色！一个冰冷、僵硬，与观测者声音类似，却又带着一种更加古老、更加不容置疑意味的电子音响彻大厅：
【检测到未授权权限接触‘稳定器样本’！】
【检测到高威胁目标：‘心火’载体！】
【最高防卫协议激活！清除所有入侵单位！重复，清除所有入侵单位！】
轰隆隆！
大厅四周的金属墙壁突然翻转，露出无数黑洞洞的炮口，毁灭性的能量在其中迅速汇聚！同时，天花板和地面浮现出无数幽蓝色的禁锢符文，强大的力场瞬间生成，如同无形的沼泽，试图将沈知意和陆北辰彻底困死！
而更让人心惊的是，容器底部那抽取艾拉舰长意识的装置，功率骤然提升到了最大！艾拉发出一声无声的凄厉哀嚎，本就黯淡的虚影以肉眼可见的速度开始崩溃、消散！
“不！”沈知意目眦欲裂！
这是一个陷阱！求救信号是真的，但也被“摇篮”利用，作为引诱和清除潜在威胁的诱饵！
“救人！拿碎片！”陆北辰低吼一声，强忍着灵魂尚未完全恢复的不适，白金色的契约之力爆发，化作一道道利刃，斩向四周浮现的禁锢符文，为沈知意争取空间和时间！
沈知意眼中寒光如冰，不再有任何保留！升华后的“心火”之力全面爆发！
“界定——万法成空！”
以她为中心，白金色的规则领域悍然扩张！所过之处，那些幽蓝色的禁锢符文如同被橡皮擦抹去般，纷纷瓦解、消散！四周墙壁射出的能量光束，在触及领域边缘时，也如同撞上了绝对光滑的镜面，被强行偏转、折射，互相碰撞湮灭！
她一步踏出，已来到容器正下方，伸手虚抓向那枚星核碎片！
“界定——枷锁崩解！”
缠绕碎片的能量锁链应声而断！星核碎片发出一声清越的嗡鸣，化作一道流光，主动投入沈知意的掌心！
然而，就在碎片脱离的瞬间——
容器中，艾拉舰长的虚影露出了一个解脱而又带着无尽遗憾的、最后的微笑，然后……如同破碎的泡沫，彻底消散于无形。
她坚持了万古的执念，在碎片被安全取走的刹那，终于得到了安息。
沈知意握着手中温暖而磅礴的碎片，心中却没有丝毫喜悦，只有沉甸甸的悲伤与愤怒。
“走！”陆北辰抵挡着愈发凶猛的能量炮火，大声喊道。
大厅的自动防卫系统因核心目标（碎片）的失窃而彻底狂暴，更加恐怖的能量正在汇聚，整个残骸结构都开始发出不堪重负的呻吟，即将自毁！
两人毫不犹豫，化作两道流光，朝着来时的通道激射而去！
就在他们冲出控制大厅，掠过通道的瞬间，沈知意脑海中那融合了观测者印记的信息库，突然被动地接收到了一段来自这艘残骸主控电脑最后时刻记录的、被标记为【绝密·早期决策日志】的碎片信息：
【……代号‘艾拉’单位反抗意志超出预期，建议执行意识熔炉程序。】
【……星核碎片‘稳定器’特性验证成功，但存在不可控共鸣风险。】
【……为确保‘归寂’绝对纯净，建议……清理所有知晓‘试点’真相的早期成员。】
【……附议。为了更伟大的秩序，必要的牺牲……已被批准。】
冰冷的文字，揭示了比屠杀更加令人发指的真相——连早期执行计划的成员，在失去利用价值后，也被视为需要“清理”的杂质！
为了那所谓的“更伟大的秩序”，“摇篮”早已抛弃了最后的人性！
沈知意紧紧攥住了手中的星核碎片，感受着其中蕴含的、代表着生命与可能的温暖力量，又回想起艾拉舰长最后那解脱的微笑。
她的目光，变得前所未有的坚定与冰冷。
“摇篮”……必须被阻止。
不惜一切代价！